Het gebrek aan zuurstof dat tijdens de ontwikkeling door de embryo's van schildpadden wordt ervaren, geeft hen het vermogen om gedurende een aantal maanden in een omgeving zonder zuurstof te leven.

Veel kaaiman schildpadden overwinteren het liefst op de bodem van vijvers en meren. Tegelijkertijd verbergen ze hun hoofd onder een laag ijs of sneeuw. In deze toestand, zonder zuurstof, kunnen reptielen tot een half jaar doorbrengen. Deze mysterieuze trots heeft de aandacht van onderzoekers getrokken.

Het vermogen om enkele maanden te bestaan ​​onder hypoxie bij schildpadden is te wijten aan het vermogen van hun hart om de noodzakelijke voedingsstoffen aan de lichaamscellen af ​​te geven. Met de ontwikkeling van ziekten van het cardiovasculaire systeem bij de mens treedt schade aan het hart op als gevolg van zuurstoftekort. En sommige reptielen, bijvoorbeeld schildpadden en alligators, hebben het vermogen om dit probleem te weerstaan ​​en ondersteunen de stofwisselingsprocessen van stoffen, evenals de werking van het spierstelsel bij onvoldoende zuurstof.

Om dit unieke vermogen van reptielen te bestuderen, hebben onderzoekers een onderzoek uitgevoerd naar vertegenwoordigers van een groep Kaaiman-schildpadden. De ene helft groeide en ontwikkelde zich onder normale omstandigheden en de tweede was in een omgeving waar het zuurstofgehalte in de atmosfeer slechts 10% van de norm was.

Als resultaat van de studies, met een scherpe introductie van zuurstof in het milieu, werden de dierlijke cellen niet significant beschadigd.Dit kan erop duiden dat zuurstof kan worden beschouwd als een van de belangrijke omgevingssignalen, bij ontvangst waarvan een bepaalde lijst van genen is opgenomen, die het hartreptielensysteem in staat stellen om gedurende een vrij lange periode gastekorten over te dragen. In de toekomst zijn wetenschappers van plan om dit vermogen van schildpadden te gebruiken om veel ziekten van het menselijk hartsysteem te behandelen.