Titan is de grootste satelliet van Saturnus. Het blijkt dat het veel gemeen heeft met de aarde.
De sonde ontdekte dat onder een dikke laag wolken op Titan geologische processen vergelijkbaar met de aarde plaatsvinden. Er stromen ook rivieren de zee in. De vloeistof verdampt en vormt wolken. Er valt neerslag uit. Naast de aarde is Titan het tweede lichaam in het zonnestelsel, waar de vloeistofcyclus plaatsvindt. Deze vloeistof is echter geen water, maar koolwaterstoffen. Door de lage temperatuur is water constant in vaste toestand en koolwaterstoffen in vloeibare toestand.
Wetenschappers beweren dat veel van de details van het reliëf van Titan zijn gevormd onder invloed van dezelfde processen als op aarde. Het is moeilijk om Titan te bekijken: het heeft een dichte atmosfeer van methaan en stikstof. Voor moderne optische instrumenten is het ondoorzichtig.
Planetologen die in het straalvoortstuwingslaboratorium van de National American Space Agency werken, hebben infraroodspectrometrie gebruikt om het oppervlak van de Titan te bestuderen. Ze analyseerden de gegevens van het interplanetaire station Cassini. Het station heeft alleen de apparatuur om het oppervlak van een hemellichaam te onderzoeken. Na analyse van de informatie was het mogelijk om het oppervlak van de Titan-satelliet in kaart te brengen.
Tussen 2004 en 2017 heeft het interplanetaire station in totaal meer dan 120 vluchten rond de satelliet gemaakt. Er werd gebruikgemaakt van optische onderzoeksgegevens.De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Astronomy. Wetenschappers hebben erop ontdekt:
- vlakten;
- meren;
- verhoogde gebieden;
- duinen;
- kraters;
- gebieden met fragmenten van een tektonische fout;
- labyrinten (of rivierkanalen).
Verbazingwekkend genoeg konden wetenschappers het volledige oppervlak van de satelliet volledig fotograferen.
Het is interessant dat er op de evenaar de meeste heuvels en labyrinten zijn, en op de middelste breedtegraden vlaktes. Bergen bevinden zich op slechts 14 procent van het grondgebied. Maar er zijn meer dan 20 grote kraters gevormd na een botsing met een hemellichaam.
Misschien zijn er meer, maar door de intensieve erosieprocessen werden ze gladgestreken. Aan de polen liggen veel methaanzeeën en meren.
De kaart zal wetenschappers helpen de structuur en kenmerken van deze ongewoon interessante satelliet verder te bestuderen. De ervaring met het samenstellen van een satellietkaart van Saturnus is nuttig omdat wetenschappers ook een beschrijving van het oppervlak van asteroïden kunnen maken. De resultaten van het onderzoek kunnen worden gebruikt om het zonnestelsel, de aard van asteroïden en andere objecten te bestuderen.
Het is mogelijk dat Titanium veelbelovend is voor kolonisatie. Een dergelijke mening in 2017 werd geuit door de Amerikaanse wetenschappers D. Timmer, A. Hendricks. Ze geloven dat een persoon op deze satelliet kan overleven dankzij kleding die warmte vasthoudt en een zuurstofmasker. Dit staat echter nog steeds op het punt van fictie.