Zoogdieren zijn gewervelde dieren die hun baby's borstvoeding geven. Een ander onderscheidend kenmerk van zoogdieren is de levende geboorte, die de veiligheid van nakomelingen onder alle omstandigheden garandeert.
Deze en andere kenmerken verklaren waarom mensen zoogdieren zijn. Het menselijk brein is, net als het brein van alle zoogdieren, complex: de aanwezigheid van een groot aantal windingen draagt bij aan een verscheidenheid in gedrag.
Voorkomende tekenen van zoogdieren
Binoculair zicht
Zoogdieren hebben een binoculair zicht: dat wil zeggen, ze kijken met twee ogen in dezelfde richting. Zo'n zicht is bijvoorbeeld niet eigen aan vogels die met elk oog afzonderlijk kijken. Ademen met de longen, evenals een hart met vier kamers, verklaren ook waarom mensen tot zoogdieren behoren. Dit onderscheidende anatomische kenmerk is gemeenschappelijk voor alle gewervelde dieren.
Haarlijn
Veel leden van de klasse zoogdieren hebben een haarlijn die een stabiele lichaamstemperatuur van ongeveer 30 graden handhaaft. Dergelijke soorten worden warmbloedig genoemd. Nijlpaarden en walvissen vormen de uitzondering op de regel, evenals de persoon die zijn lichaam bedekt met kleding om de temperatuur op peil te houden.
Zoogdieren zijn een interessante klasse met verschillende soorten. Sommige zoogdieren vliegen en er zijn zoogdieren die ondergronds leven. Vertegenwoordigers van de klas zijn niet hetzelfde.
Zoogdieren zijn onderverdeeld in 30 ordes, waarvan er nu 20 bestaan en 10 ordes zijn uitgestorven. Hominiden zijn een groep primaten, waartoe de moderne mens behoort. Neanderthalers en Pithecanthropus behoren ook tot de hominidenfamilie.
