Conquistadores die Midden-Amerika veroverden, waren de eersten die Europeanen vertelden over verbazingwekkende dieren bedekt met botbepantsering. Maar de inheemse bewoners - de Azteken - noemden de gordeldieren 'konijnenschildpad', kennelijk omdat het bekende negenarmige gordeldier in holen leeft als een konijn en relatief lange oren heeft.
Waarom de "schildpad" ook begrijpelijk is. Het meest karakteristieke kenmerk van het uiterlijk van deze dieren (er zijn in totaal ongeveer 20 soorten) is immers een schild van hoornplaten en doorlopende riemen die op een hoepel lijken. Bij de meeste soorten bevinden zich ook schilden op de staart (met uitzondering van het geslacht van de staartgordeldieren, Cabassous).
Structuur
De pantserplaten bestaan uit een bot bedekt met hoornachtige materie (dichte riemen en schilden zijn onderling verbonden door elastische stof, die zorgt voor mobiliteit van de hele, op het eerste gezicht, omvangrijke structuur.
De haarlijn is ontwikkeld op de buik en aan de binnenkant van de ledematen. Bij veel soorten groeien individuele haren tussen de schubben op de rug. De kleur van de schelp varieert van roze (vooral bij jonge dieren) tot bruin of grijs. Een dergelijk pantser beschermt het dier tegen roofdieren. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kunnen slechts twee soorten van het geslacht van gordeldieren met drie gordels (Tolypeutes) zich tot een strakke bal vouwen. De rest heeft hiervoor te veel platen en riemen.
Habitat en habitat
Gordeldieren zijn bewoners van open ruimtes (savannes, halfwoestijnen), maar sommige leven in bossen, kunnen vrij snel rennen en zelfs springen. Als schuilplaatsen gebruiken holen. Diggers ze zijn uitstekend.Goede hulp bij het graven van gaten - vier- of vijfvingerige voorpoten met krachtige, lange, gebogen klauwen. De achterpoten zijn vijfvingerig. Ongelooflijk, het beest bedekt met harnassen drijft goed en overwint zelfs brede rivieren. Gordeldieren kunnen het drijfvermogen van het lichaam verhogen door lucht in te slikken. Ze kunnen en duiken - dus een oorlogsschip met negen gordels kan zes minuten onder water staan.
Gordeldieren zijn single, elk vestigt zijn eigen site. Mannetjes markeren zorgvuldig hun territorium, bijna hetzelfde als een huishond of -kat. Ooit stierf een gordeldier dat in een dierentuin woonde door uitdroging: elke keer na een grondige reiniging van de kooi methyleerde hij het.
Wat eten gordeldieren?
Het dieet van gordeldieren omvat zowel dierlijk als plantaardig voedsel, hoewel de belangrijkste delicatesse mieren en termieten zijn. Dieren openen schuilplaatsen voor insecten met klauwen en verzamelen vervolgens hun prooi met een lange kleverige tong. Veel soorten zijn bijna allesetend: ze absorberen graag zowel ongewervelde dieren als kleine gewervelde dieren (bijvoorbeeld hagedissen, knaagdieren, vogels), fruit en minachten aas en voedselverspilling niet.
Fokken
Uniek bij zoogdieren is de reproductie van gordeldieren. Het eerste kenmerk is een vertraging in de ontwikkeling van het embryo, die kan oplopen tot twee tot vier maanden (soms twee jaar). Hierdoor kan het vrouwtje het geboortemoment voor het seizoen 'raden' met de meest gunstige omstandigheden (voldoende voedsel, geschikte temperatuur). Het tweede kenmerk is dat in sommige soorten (bijvoorbeeld slagschepen met negen gordels) slechts één ei-tweeling wordt geboren (in andere zoogdieren,inclusief mensen, dit gebeurt als een zeldzame uitzondering).
Het aantal welpen is van één tot vier, maar het zijn altijd vrouwtjes of mannetjes. Pasgeboren gordeldieren hebben al een zachte schaal van lichtroze kleur. Na verloop van tijd hardt het uit door de groei van botplaten. Over de levensverwachting van gordeldieren in de natuur is vrijwel niets bekend. In gevangenschap leefden ze van 4 tot 20 jaar.
Vijanden van het gordeldier
Ondanks de aanwezigheid van harnassen, hebben deze dieren veel natuurlijke vijanden: de meeste soorten wilde katten en honden, krokodillen. Huiskatten en honden kunnen gevaarlijk zijn voor volwassenen en vooral jonge gordeldieren. Mensen jagen ook op sommige soorten: de lokale bevolking eet vlees en schelpen worden als souvenirs aan toeristen verkocht. Veel gordeldieren sterven op snelwegen. Eind XX eeuw. hun aantal is sterk afgenomen, dus 12 soorten staan vermeld in het Internationale Rode Boek en de lamellaire en gigantische gordeldieren worden momenteel met uitsterven bedreigd.
Op evolutionaire schaal bevinden gordeldieren zich, net als de hele xenartre-ploeg, in het stadium van geleidelijke uitsterving. Maar er is één uitzondering: het slagschip met negen gordels. In de 20e eeuw maakte deze soort een geweldige 'marsworp' naar het noorden, buiten zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. In 1880 leefden gordeldieren op de grens van de Verenigde Staten en Mexico, iets ten noorden van de Rio Grande-rivier. Tegen 1905 kwamen ze het westelijke deel van de Amerikaanse staat Texas binnen. Sindsdien is het assortiment voortdurend uitgebreid en heeft het Kansas en Missouri overgenomen. De redenen voor deze uitbreiding blijven onopgelost.