Met het begin van de herfst worden vogels die op gematigde breedten leven gedwongen om "beslissingen" te nemen over waar ze moeten verblijven. Tijdens de migratie zullen ze een lange vlucht maken door vaak onherbergzame of gevaarlijke gebieden, waar praktisch niets te winnen valt, naar gebieden waar jonge vogels nooit eerder zijn geweest. Aan de andere kant betekent blijven om persoonlijk niet de genade van de winter te voelen, in de hoop dat het niet te pijnlijk zal zijn.
Nomadische vogels
Natuurlijk kiezen ze elk jaar voor 'niet te blijven', maar door natuurlijke selectie heeft elke soort zijn eigen gedrag ontwikkeld, wat zijn grootste veiligheid heeft bewezen. Voor sommigen is deze keuze duidelijk genoeg: vogels die in het noordpoolgebied leven of dieren die volledig afhankelijk zijn van insecten, worden gedwongen weg te vliegen. Anderen gaan gewoon verder naar het zuiden wanneer hun voedselbronnen langzaam opraken. We noemen zulke vogels nomadisch. In deze categorie zijn er veel soorten die zich voeden met zaden, bijvoorbeeld verschillende soorten tieten en vinken, evenals enkele roofdieren, met name de witte uil en de winterschapen.
Gedeeltelijke trekvogels
Een andere groep vogels, bekend als gedeeltelijke migranten, staat voor een ander dilemma. Bij soorten zoals vink, merel en roodborst migreren sommige individuen, terwijl anderen blijven overwinteren in de buurt van hun voorkomen of nestgebieden.Vooral op de vink kan worden gezegd dat er in zijn gedrag een evenwicht is tussen twee alternatieven: tijdens verschillende milde winters beginnen steeds meer vogels in het broedgebied te blijven, maar na één strenge winter worden bijna alle vinken migrerend.
Als de weersomstandigheden in de winter gunstig blijven, overleven de vogels die overleven beter dan de vogels die het risico lopen te migreren, maar als er een felle winter is, blijkt migratie minder gevaarlijk dan overwintering. Waarschijnlijk erven de afstammelingen van elk type vogel het gedrag dat kenmerkend is voor hun ouders, en het relatieve aantal individuen van elk type hangt af van de weersomstandigheden in de winter.
Er is waargenomen dat bij soorten die worden gekenmerkt door gedeeltelijke migratie, jongeren vaker migreren dan volwassen vogels, evenals vrouwtjes, in vergelijking met mannetjes. Jong en vrouwelijk zijn minder succesvol in de competitie om voedsel; Zo worden volwassen vogels en mannetjes bij een vechtpartij om voedsel vaker winnaar. En daarom zijn jongeren en vrouwen de groep die waarschijnlijk niet in de winter kan overleven op broedgebied, en daarom is het niet verrassend dat ze voornamelijk migreren.
Vogels die op gematigde breedten leven, moeten hard werken op zoek naar voedsel; insecten en vruchten verdwijnen, en dus worden de vogels die ze in de zomer consumeren, simpelweg gedwongen hun dieet te veranderen. De meeste overwinterende vogels zijn watervogels. In feite brengt de overgrote meerderheid van deze vogels hun zomers een beetje naar het noorden door en met het begin van slecht weer trekken ze naar het zuiden en de winter in een gematigd klimaat.
Er zijn in de winter meer vogels aan de kust dan in de zomer.Omdat deze vogels ijsvrije waterlichamen nodig hebben, verplaatsen ze zich niet naar het noorden of zuiden, maar van het midden van het continent naar de randen, waar de weersomstandigheden minder ernstig zijn en niet zo meedogenloos vanwege de invloed van warme zeestromingen.
