Deze asteroïde weegt ongeveer 450 miljoen ton en kruist tijdens zijn rotatie de baan van Mars en de aarde. Hoe het oppervlak wordt schoongemaakt, is een mysterie.

Dit bijna-aardse ruimtelichaam is het doelwit van de Japanse sonde Hayabusa-2. De missie van deze sonde is om monsters van de asteroïde op de aarde te nemen en af ​​te leveren. Vorig jaar landde hij verschillende gecontroleerde robots op het oppervlak van de Ryugu.

In hetzelfde jaar liet Hayabusa-2 een kleine lading op het oppervlak van de asteroïde vallen om de processen op het oppervlak en bij de botsing van hemellichamen te bestuderen. Een paar maanden later zat de sonde zelf op het oppervlak van het hemellichaam om vuil te verzamelen. Naar verwachting zullen ze eind 2020 op aarde zijn.

Astronomen bestuderen verder de beelden die afkomstig zijn van de Hayabusa-sonde. De gezaghebbende publicatie Science publiceerde onlangs de resultaten van studies volgens welke het oppervlak van de asteroïde stofvrij is. Het ziet er ongelooflijk uit omdat Asteroïden bewegen heel lang in het zonnestelsel, de onvermijdelijke erosie laat noodzakelijkerwijs sporen van stof op hun oppervlak achter. Maar zelfs afbeeldingen met een hoge resolutie detecteerden geen deeltjes kleiner dan 100 micron op Ryuga.

De afwezigheid van stof op het oppervlak van dit hemellichaam duidt op een geologisch proces dat de asteroïde reinigt. Het is mogelijk dat er nog stof op de asteroïde zit, maar het is verborgen in scheuren of weggevoerd in de ruimte na een botsing met kleine meteorieten.

Het is mogelijk dat als de asteroïde de zon nadert, het oppervlak begint op te warmen en het ijs verdampt, waardoor kleine stofdeeltjes worden meegenomen. Dezelfde fenomenen werden bijvoorbeeld gevonden op het oppervlak van de asteroïde Bennu. Er is echter één 'maar': ijsreserves op de Ryuga zijn verre van indrukwekkend.

Vermoedelijk draait de asteroïde in verschillende richtingen naar de zon en warmt ongelijkmatig op. Hierdoor is hij vervormd. Hierdoor beginnen de rotsen scherp te barsten en is een deel van het stof nog steeds verborgen in de fouten of verspreid in de ruimte.

Vandaag is het echter een gok. Astronomen blijven zoeken naar het antwoord op de vraag waarom het oppervlak van de asteroïde glad is. Misschien brengt de technologie van de nabije toekomst ons dichter bij de juiste antwoorden.