Sneeuwluipaarden zijn een van de mooiste dieren op aarde. Maar de beschikbare informatie is al voldoende om een gedetailleerd beeld van deze dieren te maken.
Omschrijving
Dit roofzuchtige dier leeft in de bergen en behoort tot de kattenfamilie. In de 17e eeuw verwisselden mensen ze vaak met luipaarden, maar later werden ze geclassificeerd als een aparte soort. De eerste wetenschappelijke beschrijving van de sneeuwluipaard werd in 1775 opgesteld door de natuuronderzoeker Johann Schreber.
Sneeuwluipaarden zijn gemakkelijk te onderscheiden van andere katten door hun korte poten en lichte kleur. De meeste van hen zien er ook behoorlijk massief uit, alsof ze te zwaar zijn, maar dit is een misleidende misvatting die verschijnt vanwege de grote hoeveelheid vacht.
Oorsprong van de soort
Aanvankelijk werd aangenomen dat de eerste voorouders van de sneeuwluipaard verschenen in het Pleistoceen-tijdperk, dat 11,7 duizend jaar geleden eindigde. Er werden echter later overblijfselen gevonden die 1,2 tot 1,4 miljoen jaar oud waren. Dit suggereert dat roofdieren veel eerder op de planeet verschenen.
Wetenschappers discussiëren nog steeds over de familie van sneeuwluipaarden. Op dit moment worden ze toegewezen aan het geslacht Uncia, dat dieren aanduidt die tegelijkertijd tekenen hebben van grote en kleine katten. De structuur van de schedel van een sneeuwluipaard lijkt bijvoorbeeld op de kop van een gewone kat, maar heeft een tongbeen, wat typisch is voor panters.
Interessant feit: Tegenwoordig zijn alleen sneeuwluipaarden verwant aan het geslacht Uncia, omdat dit het enige wezen is dat de tekenen van gemiddelde katten vertoont. Bovendien is deze classificatie speciaal voor hen uitgevonden.
Omdat de sneeuwluipaard uiterlijk op een luipaard lijkt, worden ze al lang als familieleden beschouwd. Maar gedetailleerde studies hebben bewezen dat ze geen verwantschap hebben. Maar de sneeuwluipaard heeft een duidelijke relatie met allerlei soorten panters. Later werd bewezen dat sneeuwluipaarden ongeveer 1,67 miljoen jaar geleden verschenen en afstamden van de voorouders van de huidige tijgers.
Sommige wetenschappers hebben voorgesteld om Uncia in ondersoorten te splitsen, omdat het roofdier een breed leefgebied heeft. Maar meer gedetailleerde studies hebben aangetoond dat op genetisch niveau twee individuen met sneeuwluipaarden die op verschillende plaatsen leven niet verschillend zijn en vertegenwoordigers zijn van dezelfde soort.
Verschijning
Uiterlijk lijken sneeuwluipaarden erg op luipaarden, maar niet zo groot. Hun poten zijn kort, waardoor het lichaam zich dicht bij de grond bevindt. Sneeuwluipaarden hebben een zeer lange staart met een zwarte punt. Bij sommige personen is het 75% van de lengte van het lichaam. Samen met de staart kan de lengte van het lichaam van een sneeuwluipaard oplopen tot 2,5 meter.
Het dier bereikt een hoogte van 60 cm, mannetjes wegen tot 55 kg en vrouwtjes tot 40. De korte ledematen zijn bedekt met een dikke vachtlaag en zijn uitgerust met krachtige spieren waarmee je de berg kunt beklimmen. De klauwen zijn volledig verborgen in de poten en worden alleen losgelaten wanneer dat nodig is.
Interessant feit: Sneeuwluipaardhaar is qua dichtheid vergelijkbaar met het haar van gewone huiskatten. Maar omdat het erg dik is, kunnen ze comfortabel leven in koude klimaten.
De kop van de sneeuwluipaard is klein ten opzichte van het lichaam, de oren bevinden zich aan de zijkanten van de ogen en bevatten geen kwastjes. Aan de achterkant zijn er grote zwarte vlekken die op strepen lijken. Ze gaan geleidelijk in de staart en vormen daar onvolledige ringen. De buik van het dier is vaak wit. De kleinste plekjes bevinden zich op het gezicht en lijken soms zelfs op stippen.
In de zomer heeft de vacht van de sneeuwluipaard een witte tint, sommige individuen kunnen een geelachtige kleur hebben. Dichter bij de winter wordt de vacht pluiziger om de eigenaar te beschermen tegen de harde kou. De tint verandert ook en wordt grijs. Dit helpt om beter te camoufleren in de sneeuw en in de bergen.
Gedrag en levensstijl
Sneeuwluipaarden houden van orde en standvastigheid.Volwassen individuen leiden een onafhankelijke levensstijl, elk leeft op zijn eigen grondgebied met duidelijke grenzen. Als hol gebruiken ze grotten in de bergen of grote stenen luifels, waaronder altijd schaduw is.
Ze gaat het liefst in de vroege ochtend of avond op zoek naar eten. 'S Middags rusten ze uit en worden ze sterker. Interessant is dat elke sneeuwluipaard een duidelijke route heeft, die hij constant volgt wanneer hij door het gebied trekt. Dit komt mede doordat het land bedekt is met een dikke laag sneeuw, en elke keer dat de weg opnieuw wordt geplaveid, is het behoorlijk problematisch. Sneeuwluipaarden volgen daarom bij voorkeur de gebaande paden.
Een roofdier houdt er niet van om naar een nieuw territorium te verhuizen, daarom zal het tot het laatste zijn bezittingen patrouilleren totdat sommige factoren het er letterlijk uit verdrijven.
Hoe lang leeft een sneeuwluipaard?
De gemiddelde levensverwachting van een sneeuwluipaard in het wild is 13 jaar. Als het beest onder nauw toezicht van een persoon onder gunstige omstandigheden leeft, kan hij wel 20 jaar oud worden. Het langetermijnrecord wordt beschouwd als een vrouw die 28 jaar heeft geleefd.
Dit verschil in levensduur is te wijten aan het feit dat sneeuwluipaarden dagelijks met veel moeilijkheden worden geconfronteerd, zoals zware weersomstandigheden, voedseltekorten, etc. Ook in gevangenschap wordt hun lichaam niet onderworpen aan hoge fysieke inspanning. Ze hoeven geen rotsen te beklimmen en eten te halen.
Habitat - waar leeft de sneeuwluipaard?
Omdat elk individu zijn eigen territorium heeft van 15 tot 200 km, wat verboden is voor andere broeders, is zelfs met een klein aantal van hun leefgebied vrij groot.
Sneeuwluipaarden kiezen steile bergen als hun verblijfplaats en geven er de voorkeur aan zich op een hoogte van 1.500 tot 6.000 meter boven de zeespiegel te vestigen. Afhankelijk van de omgevingsomstandigheden kan het beest afdalen in bosgebieden op zoek naar voedsel of naar de toppen van de kliffen klimmen.
Nu komen sneeuwluipaarden vooral voor in Mongolië, Kazachstan, Afghanistan, Rusland, India, China, Tadzjikistan en Oezbekistan. Ze zijn te vinden in bergachtige gebieden met een kleine sneeuwlaag en uitgestrekte struiken.
Interessant feit: slechts 2% van het totale aantal sneeuwluipaarden leeft in Rusland.
Voeding
Het dieet van de sneeuwluipaard bevat voornamelijk vlees, maar in hongerige tijden minacht het niet om bessen en sommige plantensoorten te eten. Hij geeft de grootste voorkeur aan grote hoefdieren: yaks, rammen, berggeiten. Dit komt omdat het roofdier voor volledige verzadiging minimaal 3 kg vlees moet eten. Als hij lange tijd geen fatsoenlijke prooi tegenkomt, kan hij overschakelen op vogels en knaagdieren. Er waren tijden dat sneeuwluipaarden afdaalden van de bergen naar nabijgelegen boerderijen en vee aten.
Sneeuwluipaarden jagen bij voorkeur in de buurt van vijvers, bewaken de dieren die naar de drinkplaats kwamen. Hij verbergt zich in de struiken of sneeuw, versmelt met het terrein, verkleint dan onmerkbaar de afstand tot enkele tientallen meters en begint op te stijgen. Nadat hij de afstand tot een minimum heeft beperkt, springt het beest op de rug van de prooi en bijt het achter de nek.
De sneeuwluipaard neemt het tijdens de jacht verkregen voedsel in zijn hol. Het roofdier neemt nooit ter plaatse eten en geeft er de voorkeur aan om in een rustige omgeving te smullen. Interessant is dat hij het niet erg vindt om voedsel met anderen te delen. Na het eten kan een sneeuwluipaard onvoltooid vlees achterlaten voor vogels en roofdieren.
Fokken en nakomelingen
Het broedseizoen van sneeuwluipaarden valt in het voorjaar. Patrouillerend over zijn bezittingen begint het mannetje speciale geluiden te maken, vergelijkbaar met een ruige miauw. Bij het horen van hen reageert de vrouw die in het aangrenzende gebied woont, waarna het paar elkaar op haar grondgebied ontmoet. Daarna keert het mannetje terug naar zichzelf en ziet het vrouwtje niet meer.
De draagtijd duurt 3-4 maanden, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden.Er worden gemiddeld drie kittens tegelijk geboren. Hun lengte is ongeveer 30 cm en hun gewicht is 0,5 kg, het haar is bruin en dik, bezaaid met vlekken door het hele lichaam. De eerste week zijn de welpen blind en liggen de hele tijd bij hun moeder melk te eten. Als ze hun ogen openen, beginnen ze te leren lopen. De eerste maanden verlaten kittens het hol niet en eten alleen melk.
Later gaan ze op jacht met hun moeder en leren ze hoe ze aan eten kunnen komen. Kittens kijken toe terwijl een vrouwtje een prooi opspoort, waarna ze proberen het te herhalen. Een volwassene wordt drie jaar als hij in zijn eentje voor zichzelf kan zorgen. Dan verlaat ze het hol van haar moeder en gaat op zoek naar een toekomstig huis.
Natuurlijke vijanden
De sneeuwluipaard heeft geen natuurlijke vijanden, omdat hij hoog in de bergen leeft, waar de rest van de roofdieren zich niet vestigen. De enige levende wezens die hem in theorie kunnen terugvechten, zijn grote artiodactylen, die ook in deze gebieden leven. Maar de herbivoor zou liever proberen te ontsnappen toen hij de sneeuwluipaard zag, in plaats van met hem de strijd aan te gaan.
Dankzij hun levensstijl staan sneeuwluipaarden bovenaan de voedselketen. Toegegeven, dit beschermt hen niet tegen een persoon die vaak deze of gene persoon probeert te vangen.
Bevolking en soortstatus
De sneeuwluipaard staat op het punt van uitsterven als soort. Momenteel zijn er in dierentuinen die onder de loep worden genomen enkele duizenden individuen. Het is moeilijk te zeggen hoeveel mensen in de natuur leven, want sneeuwluipaarden kiezen specifiek plaatsen die om veiligheidsredenen moeilijk toegankelijk zijn voor mensen. Er wordt geschat dat tussen 3.500 en 7.000 individuen in vivo leven.
Interessant feit: in 1984 werd de sneeuwluipaard officieel vermeld in het Rode Boek, in de meeste landen wordt hij beschouwd als een beest dat op het punt van uitsterven staat.
Het geleidelijk verdwijnen van sneeuwluipaarden is helaas direct gerelateerd aan de mens. Ondanks dat het jagen op deze roofdieren in elke staat verboden is, zijn stropers niet bang om de wet te overtreden omwille van waardevolle vacht.
Snow Leopard Protection
Nadat ze in het Rode Boek waren opgenomen, waren mensen serieus bezorgd over het behoud van de soort. Er worden nog steeds speciale reservaten met natuurlijke leefomstandigheden gecreëerd, waar dieren veilig kunnen leven en broeden.
Ook is er sinds 2000 een bepaling aangenomen die de verkoop van sneeuwluipaarden of hun vacht illegaal maakt. Nu wacht elke stroper die in deze bezetting wordt betrapt op een zeer reële gevangenisstraf.
In dierentuinen wordt speciale aandacht besteed aan sneeuwluipaarden. Werknemers proberen gunstige omstandigheden en de juiste temperatuur te behouden. Ook is de procedure voor het verschijnen van nakomelingen vooraf gepland, worden een paar individuen geselecteerd en worden de nodige voorbereidingen getroffen.
Met moderne technologieën kunnen dieren pijnloos worden geïmplanteerd met chips die hun locatie tonen. Dit geldt vooral als je bedenkt dat de sneeuwluipaard alleen kan leven in een gebied van 200 km2. En als hij plotseling in de problemen komt, dankzij de sensor, zullen de zoekopdrachten van een paar dagen tot een paar uur afnemen. Zoölogen ontwikkelen nog steeds effectieve manieren om sneeuwluipaarden te beschermen.
Sneeuwluipaard en man
Zoals hierboven vermeld, is de mens het enige wezen op aarde waar sneeuwluipaarden op hun hoede voor moeten zijn. Ondanks het feit dat er mensen zijn die oprecht proberen de sneeuwluipaarden te beschermen, zullen er altijd mensen zijn die ze willen schaden en ze tot winstbejag willen maken. Hierdoor kan de interactie tussen een persoon en een sneeuwluipaard heel anders zijn en zowel positief als negatief zijn.
Sneeuwluipaard jacht
Vóór het verbod op het jagen op sneeuwluipaarden werden ze over de hele wereld gevolgd. Bovendien was er een stereotype dat sneeuwluipaarden ongedierte zijn, vee aanvallen, mensen aanvallen en op alle mogelijke manieren andere wezens proberen te verstoren.Nu, wanneer de gewoonten van het dier minder worden bestudeerd, is het moeilijk te geloven, maar toen waren er zulke overtuigingen, dus gingen de jagers vrijelijk campagnes voeren over dit beest.
Interessant feit: in de jaren vijftig kostte de huid van een sneeuwluipaard op het grondgebied van de USSR ongeveer 3 roebel. Ze maakten er tapijten, lippen en warme kleding van.
Na de erkenning van sneeuwluipaarden als bedreigde diersoort en het verbod op jagen, nam het aantal geoogste huiden aanzienlijk af. Als in de jaren 1910 gedurende het jaar 700-800 dieren in de handen van jagers vielen, werden in 1998 20 huiden verkregen en zelfs toen was het illegaal. Het is vermeldenswaard dat de jacht op sneeuwluipaarden tot op de dag van vandaag doorgaat, ondanks alle verboden. Er is ook een plaats waar dieren illegaal worden gevangen en verkocht.
Menselijke aanvallen
Sneeuwluipaarden zijn bang voor mensen en proberen geen contact met hen op te nemen. Slechts twee gevallen van aanvallen op mensen zijn officieel geregistreerd. In de eerste situatie viel het dier twee toeristen aan die zijn grondgebied binnenkwamen. Het roofdier kon overwinnen en studeren. Uit de analyse bleek dat het individu ziek is van hondsdolheid, wat de oorzaak van het conflict was.
In het tweede geval viel het beest de man aan. Na bestudering van het karkas werd duidelijk dat de luipaard erg oud en volledig uitgeput was, omdat hij enkele dagen niet at en er praktisch geen tanden in zijn bek zaten. Het was duidelijk dat het beest niet langer in staat was zijn eigen voedsel te krijgen, en bij de mens zag hij de enige kans op redding. Beide conflicten vonden plaats op het grondgebied van Almaty.
Gevangenschap
Ongeveer 2.000 sneeuwluipaarden leven momenteel in gevangenschap, waarvan 1.200 in China. De eigenaren van reservaten en dierentuinen proberen de gunstigste omstandigheden voor dieren te creëren. Er zijn zelfs gevallen geweest waarin organisaties weigerden sneeuwluipaarden voor zichzelf te nemen, omdat ze betwijfelden of ze al het nodige konden voorzien.
Onder kunstmatige omstandigheden broeden sneeuwluipaarden goed. Gemiddeld verschijnen er 200 welpen per jaar. Nu is slechts 12% van de dieren uit dierentuinen uit het wild gehaald. De rest is al onder kunstmatige omstandigheden geboren. Elk jaar worden nieuwe programma's ontwikkeld om de voorwaarden voor het onderhoud van sneeuwluipaarden te verbeteren.
Sneeuwluipaard in heraldiek
Eerder werd alleen een luipaard op de armen afgebeeld, omdat mensen geen significant verschil tussen de dieren zagen. Maar toen er een duidelijk onderscheid was tussen de soorten, begonnen die heraldische figuren waar het dier wit was, te verwijzen naar de sneeuwluipaard en waar geel naar de luipaard.
Nu wordt de sneeuwluipaard afgebeeld op de armen: de stad Bishkek, het Shushensky-district, de stad Samarkand, de grootste stad van Kazachstan - Alma-Ata, de Republiek Khakassia, de Republiek Tatarstan. Op elk wapen wordt het beest weergegeven met een ander detailniveau en tekening. Zo heeft hij op het wapenschild van Samarkand zelfs vleugels.
Omdat sneeuwluipaarden in met sneeuw bedekte bergen leven, worden ze meer geassocieerd met wintersport, vooral met hockey. Onder de symboliek van een wit roofdier bevinden zich twee clubs van de KHL: Ak-Bars en Barys.
In 2011 werd de sneeuwluipaard de mascotte van de Aziatische Winterspelen, waardoor symboliek met zijn imago overal werd gebruikt. En in 2014, toen de Olympische Spelen werden voorbereid voor de stad Sotsji, overwoog de commissie verschillende opties voor mascottes. Onder hen was een afbeelding van een witte luipaard, die de gemeenteraadsleden ten onrechte een luipaard noemden.
Waarom wordt de sneeuwluipaard (sneeuwluipaard) zo genoemd?
In XVII had het dier veel medeklinkernamen. Turkse jagers noemden hem "irbish", in Centraal-Azië noemden ze hem "ilbers", in de gebieden van Kazachstan - "irvis". Na verloop van tijd gingen deze namen samen en veranderden ze in een 'irbis', maar het sonore einde veranderde snel in een saai einde. Dichter bij de achttiende eeuw begon het beest 'irbis' te noemen.
Tegelijkertijd kreeg ze de naam "sneeuwluipaard" toegewezen. De luipaarden werden luipaarden genoemd, maar vanwege de uiterlijke gelijkenis met sneeuwluipaarden, migreerde deze term geleidelijk naar de laatste.Vanwege de bijzonderheden van de kleur is echter het voorvoegsel "besneeuwd" toegevoegd.