Misschien moest je een vallende ster een vurig spoor in de nachtelijke hemel zien volgen? De indruk is alsof een van de sterren uit de lucht is gevallen en op de aarde is gevallen. Van een afstand kun je inderdaad een ster verwarren met een meteoriet, maar in werkelijkheid zijn dit totaal andere dingen.

Wat is het verschil tussen sterren, meteorieten en asteroïden

Sterren zijn enorme lichtgevende bolvormige clusters van heet gas die alleen klein lijken omdat ze erg ver van ons verwijderd zijn. Onze zon is een middelgrote ster, maar een miljoen planeten zoals de aarde erin past.

Meteorieten degenen die zo helder branden in de hemel zijn vaste stoffen. Meestal zijn dit stukjes steen, metaal of ijs, afgebroken van kometen of asteroïden. Vaak zijn deze fragmenten niet groter dan een erwt. Als stukjes klei verspreid over een afgewerkt beeld.

Asteroïden zijn grote steenfragmenten gevormd tijdens de vorming van planeten uit een gasstofwolk. Een grote cluster asteroïden draait om de zon in de ruimte tussen Mars en Jupiter.

Waar komen meteorieten vandaan?

Wanneer asteroïden botsen en ze miljarden jaren voorkomen, verspreiden hun fragmenten zich in verschillende richtingen. Deze fragmenten, meteorieten genoemd, reizen zeer lange afstanden, omdat er in de leegte van de interplanetaire ruimte geen wrijvingskracht is die hun vlucht zou kunnen vertragen. De afmetingen van meteorieten variëren van een zandkorrel tot een rotsblok en meer. Donker en onzichtbaar, ze haasten zich in de eeuwige kou en duisternis van de ruimte.Wanneer meteorieten dichtbij de aarde vliegen, begint de zwaartekracht erop in te werken. Dat is hoe sommige meteorieten de atmosfeer van de aarde binnenkomen en erin vliegen met een snelheid van 30 tot 200 duizend kilometer per uur.

Een helder pad als je op aarde valt

Steen- en metaalmeteorieten worden meestal door de zwaartekracht gevangen en vallen via een laag van de atmosfeer op de aarde. In dit geval worden steen- en metaalfragmenten tot een zeer hoge temperatuur verwarmd. De reden voor deze warming-up is wrijving. Probeer je hand op het tapijt te wrijven, je voelt de hitte - dit is ook het resultaat van wrijving. Op ruimteschepen beschermt een speciale huidlaag de bemanning en het schip tegen de thermische effecten van wrijving.

Meteorieten hebben zo'n omhulsel niet en er is niemand om ze te beschermen. Daarom branden kleine meteorieten eenvoudigweg in de atmosfeer vanaf hoge temperatuur. Ze laaien op in de lucht en branden uit als kaarsen, en laten alleen as achter. Grote meteorieten kunnen een reis door de atmosfeer overleven en dan valt er steenregen op aarde.

In 1980 hoorde een gezin in Connecticut, zittend aan de eettafel, plotseling een vreemd geluid uit de lucht. Een seconde later viel er een kleine meteoriet op tafel, die door het dak brak. Na verwondering en vreugde veroorzaakt door de gebeurtenis, werd de meteoriet, die erin slaagde af te koelen, plechtig overgedragen aan het museum. We horen zo zelden zulke verhalen dat we kunnen aannemen dat meteorieten zelden met de aarde botsen. In feite is dit verre van het geval. In de 4,6 miljard jaar dat de aarde en de maan bestaan, zijn er veel van dergelijke botsingen geweest.

Op de maan is het heel gemakkelijk om sporen van botsingen met meteorieten te vinden. Dit zijn de bekende maankraters. Op aarde zijn de meeste kraters verdwenen. Sommigen verborgen zich onder het water van de oceanen, anderen waren bedekt met vulkanische as of litas door lava, terwijl anderen erosie en verwering ondergingen gedurende miljoenen jaren.