Wat is een radioactief atoom?
Een radioactief atoom is een atoom dat gemakkelijk te splitsen is. Het centrum van het atoom - zijn kern - is een dichte groep protonen en neutronen (de uitzondering is het waterstofatoom, de kern bestaat uit slechts één proton). De kern is omgeven door een elektronische wolk. Protonen zijn positief geladen, neutronen dragen helemaal geen lading. Protonen geven de kern een positieve lading.
Elektronen zijn negatief geladen. In de rotatiebanen rond de kern worden ze vastgehouden door de aantrekkingskracht van een positief geladen atoomkern. En op dezelfde manier geladen deeltjes stoten elkaar af. In de atoomkern hebben protonen dus de neiging om van elkaar weg te bewegen. Dit is geen groot probleem voor kleine atomen die maar een paar protonen bevatten. Maar er zijn erg onstabiele grote atomen (zoals uranium-238 met het aantal protonen in de kern 92). Vaak kunnen deze protonen niet "opschieten" in één kern. Dergelijke atomen worden radioactief genoemd.
Wat betekent radioactief?
'Radioactief' betekent dat een atoom een deeltje uit de kern uitstoot. Wanneer een onstabiele atoomkern een deeltje de ruimte in schiet, wordt er een nieuwe kern gevormd, de dochterkern genaamd. Een dochterkern kan stabiel zijn, dan eindigt het proces van radioactief verval daar. Alles is goed in het atoomrijk. Maar als er veel protonen in de dochterkern zitten, dan kan de dochter net zo kwetsbaar zijn als moeder.Dan zal de dochterkern ook een "extra" deeltje uit zijn kern stoten en zal er een nieuwe dochterkern worden gevormd. Dit proces kan doorgaan totdat er een stabiele kern is gevormd.
Reacties in een atoomkern produceren energie, zowel in kerncentrales, waar processen voor het splitsen van de atoomkern worden gebruikt, als in het materiaal van sterren, waar synthesereacties, dat wil zeggen neoplasmata van atoomkernen, voornamelijk voorkomen.
Soorten straling
In atoomkernen hebben protonen de neiging elkaar af te stoten. Er zijn drie soorten straling die worden uitgezonden door onstabiele atomen: alfa, bèta en gamma.
Alpha straling
Elk alfadeeltje bevat twee protonen en twee tronen. Dergelijke kleine klitten van deeltjes zenden uraniumatomen 238 uit. Vergeleken met andere soorten straling zijn alfadeeltjes zeer grote formaties. Ze dringen niet door het papier heen en kunnen de laag dode huidcellen van de menselijke huid zelfs niet overwinnen. Dit betekent echter niet dat alfa-straling volledig onschadelijk is. Een hoge dosis kan brandwonden veroorzaken. Als een persoon een alfa-stralingsbron inademt of inslikt, zoals uranium 238, kan stralingsschade aan inwendige organen ontstaan.
Beta-straling
Bètadeeltjes zijn elektronen die zich vormen in de kern van een atoom wanneer een neutron zich splitst in een proton en een elektron. De elektronen die van hun gebruikelijke positie zijn verplaatst, worden uit de kern uitgestoten en laten protonen achter. Bètadeeltjes zijn 7000 keer kleiner dan alfadeeltjes, waardoor ze meer penetrerend vermogen hebben, waardoor ze schadelijker zijn.Ze dringen vrij door het papier, maar worden opgenomen door de boom. Bètastraling gaat door de oppervlaktelaag van de huid, maar wordt geabsorbeerd door de diepe structuren. Bètastralen kunnen ernstige brandwonden veroorzaken en als een bron van bètastraling binnenkomt, kan er uitgebreide schade aan interne organen ontstaan.
Gammastraling
Het derde type straling - gammastraling - wordt uitgezonden door onstabiele atoomkernen en vertegenwoordigt een stroom van hoogenergetische kwanta. Deze straling is als een röntgenfoto. Gammastralen gaan door papier en hout. Ze worden alleen geabsorbeerd door een dikke stenen muur of een loden plaat. De gammastralen van het menselijk lichaam passeren, veroorzaken stralingsziekte en beschadigen de cellen van het lichaam.
