Op de vraag waarom de objecten, evenals de astronauten zelf, zonder zwaartekracht in een baan om de aarde zijn, kan men vaak onjuiste antwoorden horen. In werkelijkheid is de zwaartekracht in de ruimte aanwezig, omdat dankzij deze planeten worden vastgehouden.
Zonder de werking van zwaartekracht zouden sterrenstelsels zich eenvoudigweg in alle richtingen kunnen verspreiden. In feite ontstaat gewichtloosheid door de aanwezigheid van snelheid.
De val "nabij de aarde"
In feite vallen astronauten, evenals andere objecten die zich in een baan om de aarde bevinden,. Deze val komt echter niet in de gebruikelijke zin voor (naar de aarde, met baansnelheid), maar als het ware rond de aarde.
Tegelijkertijd moet hun beweging minstens zeventien en een halve mijl per uur zijn. Bij het versnellen ten opzichte van de aarde, brengt de zwaartekracht hier het bewegingspad over en leidt het naar beneden, zodat astronauten tijdens de vlucht nooit de minimale benadering van de aarde kunnen overwinnen. En omdat de versnelling van astronauten gelijk is aan de versnelling van een ruimtestation, bevinden ze zich in een toestand van zwaartekracht.
Analogen met aarde zonder zwaartekracht
Gewichtloosheid op korte termijn kan worden ervaren terwijl je boven de aarde bent. Dit is voelbaar op het moment van de val. Dit fenomeen is te vergelijken door op een achtbaan te rijden op het moment dat de kar scherp zakt na het bereiken van het hoogste punt.Hetzelfde gebeurt bijvoorbeeld wanneer de lift valt, waarbij de kabel brak.
Als een lift van een hoogte van bijvoorbeeld een honderdste verdieping valt, voelt een persoon die binnen is ook gewichtloosheid, vergelijkbaar met die waarin astronauten in een baan om de aarde zijn. Bovendien kan een kortstondige toestand van gewichtloosheid worden ervaren op het vliegtuig van NASA. Dit apparaat is speciaal ontworpen om astronauten en hun lichaam te laten wennen aan deze staat van opstijgen.