Met zoveel diversiteit en overvloed als insecten verschillen, moet je niet verbaasd zijn dat ze het favoriete voedsel van veel dieren zijn geworden en elkaar ook met succes opeten.

Een aanzienlijk deel van de terrestrische vogels in de wereld neemt insecten op in hun dieet, en sommige bijvoorbeeld grasmussen (Sylviidae en Parulidae) zijn bijna uitsluitend insecteneters. In de gematigde zone valt de nestperiode van bosvogels samen met de periode van het maximale aantal insecten, omdat het succes van de kweek afhangt van de beschikbaarheid van voedsel. Dergelijke insectenetende gewoonten zijn ook kenmerkend voor veel zoogdieren.

Fysieke verdediging

De meest effectieve verdedigingstactiek is een aanval: bijt degene die aanvalt, wat misschien wel het meest geschikt is voor de omstandigheden. Sommige soorten kunnen tijdens de beet ook een potentieel giftige stof injecteren, die ofwel in speeksel zit als een middel voor hun eigen jacht, of speciaal voor zelfverdediging wordt geproduceerd.

De hoornvliesstructuren van een mannelijke neushoornkever (Dynastes) uit Trinidad dienen hem in gevechten met andere mannetjes van dezelfde soort, maar ook in pogingen om roofdieren te weerstaan.

Chemische verdediging

Veel bijen en wespen worden beschermd door aanvallen. In dit geval komt de dreiging van het achterste uiteinde van de buik, met een angel in de vorm van een hypodermische naald. De angel is een gemodificeerde legboor, daarom steken alleen vrouwtjes. Hoewel een steekinjectie een potentiële tegenstander pijn kan doen, is het in de meeste gevallen dodelijk om er gif in te injecteren.
Terwijl wespen vaak kunnen steken, blijft een bijensteek meestal in het lichaam van de vijand en wordt deze uit de buik getrokken, waardoor deze zelf wordt gedood.

Een ander indrukwekkend middel voor chemische verdediging is beroemd om bombardierkevers (Brachinus sp). Wanneer ze worden aangevallen, stoten deze insecten die in de grond leven een wolk uit het uiteinde van de buik boven het hete gas uit, wat de aanvaller ernstige schade kan toebrengen (zoals een spitsmuis of vogel).

Vergiftigingen en waarschuwingskleuren

Veel insecten die giftige stoffen in het lichaam ophopen, worden oneetbaar en in sommige gevallen echt giftig. In sommige worden deze stoffen geproduceerd door hun eigen lichaam, terwijl andere, bijvoorbeeld rupsen, gifstoffen ontvangen van de bladeren die deel uitmaken van hun normale dieet.

Het heeft weinig nut voor een insect om giftig te zijn als het roofdier niet van tevoren wordt ingelicht. Daarom zijn de meeste giftige insecten met het oog op zelfpromotie fel geverfd in roodoranje kleuren.

Kleur, patroon en vorm als zelfverdediging

Sommige insecten gebruiken patronen om te bluffen of de aandacht af te leiden. De beste voorbeelden zijn vlinders en motten. Motten gebruiken vaak kleur en patroon voor maskerdoeleinden. Sommige soorten vertegenwoordigen de schors van bomen, andere, bijvoorbeeld een zilveren gat (Phalera bucephala), zien eruit als een gebroken knoop.

In dit geval is de mot niet alleen dienovereenkomstig gekleurd, maar vouwt hij ook de vleugels naar behoefte. Het meest uitgesproken geval van dit soort nabootsing wordt weergegeven door stokken en bladlichamen (bladvormig), waarvan de lichamen lijken op stokken en bladeren.

De bladlichamen vervolledigen de gelijkenis met losse stippen en gaten in het 'blad', in feite de vleugels en poten van een insect.

Andere apparaten gebruiken

Insecten zoals bladluizen zijn te klein om zichzelf effectief te beschermen tegen roofdieren zoals een lieveheersbeestje. Hun overlevingsmethode is om zoveel mogelijk nakomelingen te produceren. Enkele van de meest inventieve bladluiskolonies gebruiken mieren om zichzelf te verdedigen en betalen met hen om ze te beschermen met kleverige, zoete afscheidingen, honingdauw genaamd, die de mieren een geweldige drank vinden.

Huizen

Afzonderlijke kleine groepen insecten worden beschermd door huizen te bouwen en niet met behulp van steken, beten of spikes. Een goed voorbeeld zijn de larven van bepaalde soorten motten, zoals een eikenbladmot, waarvan de rups, zoals de naam al aangeeft, in een gedraaid blad leeft. Larven van caddisvliegen veranderden deze manier van zelfverdediging eigenlijk in hun levenspad. Bijna al deze woningbouwinsecten leven in water en de meesten van hen bouwen schuilplaatsen waarin ze hun hele leven als larven doorbrengen.

De doelstellingen van de verdediging zijn zowel de kwaliteit van het bouwmateriaal als de constructie van het huis, die elk uniek zijn voor dit type. Zandkorrels, stokken, bladeren van planten, schelpen zijn erbij betrokken.