Groepen astrofysici konden het oppervlak van een neutronenster zien, die ver van onze planeet is verwijderd. Interessant is dat de oppervlaktekaarten van dit geweldige object anders bleken te zijn.
Een neutronenster is een van de uitkomsten van sterontwikkeling. Dit object bestaat uit een kern - neutronen, die bedekt is met een kleine korst materie van elektronen en zware atoomkernen. De massa van dergelijke objecten is gelijk aan de zon, maar de diameter is slechts enkele tientallen kilometers. De dichtheid van materie in deze hemellichamen is groter dan die van de atoomkern. Zware neutronenobjecten zenden zeer krachtige straling uit, zijnde pulsars.
Een van deze pulsars bleek het onderwerp van studie van een groep astronomen. De resultaten van hun werk publiceerden ze in artikelen in de wetenschappelijke publicatie The Astrophysical Journal Letters.
Voor onderzoek is gekozen voor een krachtige pulsar die röntgenstralen uitzendt - J0030 + 0451. Het is gelegen in het sterrenbeeld Vissen op een afstand van 1,1 duizend. lichtjaren van onze planeet. Een team van wetenschappers van de Universiteit van Amsterdam verkende een ster met een NICER-apparaat aan boord van een internationaal ruimtestation.
Uit onderzoek is gebleken dat het neutronenobject een diameter heeft van 26 km. Desondanks overschrijdt de massa 1,3 - 1,4 keer de zon. Interessant is dat de diameter van de zon een lengte heeft van 1,3 miljoen km. De pulsar draait in 0.0049 seconden om zijn as.
Dit zijn indrukwekkende cijfers voor de gemiddelde waarnemer van de aarde en worden vrij verwacht voor wetenschappers. Maar na gedetailleerd onderzoek stonden astronomen voor een aantal verrassingen.
Moderne ideeën suggereren dat straling afkomstig is van actieve punten op de magnetische polen van een pulserende ster. Wanneer een van de polen naar de aarde "kijkt", kunnen we constant pulserende flitsen zien. Alleen de pulsar J0030 wordt door zijn noordpool naar de aarde gericht en astronomen waren klaar om een ongewoon mooi fenomeen te zien.
De uitstekende optische eigenschappen van NICER- en supercomputerberekeningen maakten het mogelijk om te bepalen uit welke secties van de pulsar de röntgenstralen afkomstig zijn. Het bleek dat alle hotspots zich op het zuidelijk halfrond bevinden. Het is niet volledig zichtbaar als gevolg van een verandering in de ruimtetijd vanwege de enorme massa van de ster.
Onder astronomen brak een debat uit over hoeveel hotspots er zijn op de pulsar die wordt bestudeerd. Een team van Nederlandse astronomen geeft aan dat er twee van zulke punten zijn. Amerikaanse wetenschappers zagen drie punten op het zuidelijk halfrond. Hierdoor werden twee verschillende "kaarten" van het oppervlak van een massieve en actieve neutronenster verkregen.
De verkregen beelden van een massieve neutronenster stelden astronomen voor hardnekkige verrassingen. Sommige verschillen van de algemeen aanvaarde theorie van sterevolutie. Het is mogelijk dat de nieuwe onderzoeksresultaten naar enorme ruimtevoorwerpen de vraag zullen beantwoorden hoe zwarte gaten zich in de ruimte vormen.