In de nacht van 12 juni 1812 stak het leger van Napoleon de rivier de Neman over, waarmee een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Rusland werd geopend. 'Nog drie jaar en ik ben de meester van de hele wereld!' ... en ik zal Rusland verpletteren! ' - zei de grote commandant voor het offensief. Geloofde de keizer echt in zijn onoverwinnelijkheid? Waarom begon hij een oorlog? Was Moskou zijn doel? Historici hebben geen duidelijke antwoorden op deze vragen, ondanks de beschikbaarheid van officieel geaccepteerde versies.

Kort voor de start ...

De Tilsit-vrede, ondertekend door de Russische keizer om zijn leger op 27 juni 1807 te redden, was niet alleen vernederend voor Rusland. Door zich aan te sluiten bij de blokkade van Groot-Brittannië sloeg hij de economie. En Alexander I, die volgens verschillende schattingen van 15 tot 30 duizend soldaten bij Friedland had verloren, realiseerde zich dat de offensieve oorlog tegen Frankrijk zou moeten worden uitgesteld. Vijf jaar hebben zich erop voorbereid:

• Versterking van de verdedigingslinie van Riga naar Kiev, de bouw van het beroemde fort Bobruisk;
• Oprichting van militaire inlichtingen;
• Gedetailleerde guerrilla-oorlogsplanning.

Interessant feit: Russische diplomaat (spion) Chernyshev redde de zusters van Napoleon tijdens een brand in Parijs op 1 juli 1810, wat hem zijn gunst opleverde. Dankzij Chernyshev wist de Russische keizer veel in detail. Informatie over de hoeveelheid, inzet en levering van het "Grote" leger van Napoleon werd aangevuld met de persoonlijke gedachten van de vijandelijke commandant. Misschien ligt dit precies in het vertrouwen van Alexander I in de overwinning en de onwil om aan de voorwaarden van de Tilsit-vrede te voldoen.

"Napoleontische" plannen voor Rusland

Een onderscheidend kenmerk van het Grote Leger was het 'patchwork'.Minder dan de helft van de soldaten was Frans en de rest was een bijeenkomst uit heel Europa. Bonaparte kon natuurlijk niet anders dan begrijpen waar deze situatie toe leidde. Als de Fransen aan het mopperen waren, hoe zit het dan met de Pruisen, de Oostenrijkers en alle anderen die gedwongen werden naar deze oorlog te gaan?

Hij sprak hardop over zijn kracht, maar voelde intuïtief dat het niet de moeite waard was Rusland binnen te vallen. Alexander provoceerde hem echter opzettelijk. 'Als keizer Napoleon een oorlog tegen mij begint, is het mogelijk, en zelfs waarschijnlijk, dat hij ons zal verslaan ... De Fransman is dapper, maar lange ontberingen en een slechte klimaatband en ontmoedigt hem.'

Het is duidelijk dat Napoleon de vijand niet in de persoon van Rusland wilde zien, maar een bondgenoot en mogelijk op gelijke voet. Maar zijn vooruitzichten waren twijfelachtig: Europa was niet verenigd. Groot-Brittannië verzwakte niet alleen niet, maar won zelfs aan kracht, verwierf nieuwe graanleveranciers in Azië en vernietigde de Franse vloot in de Slag bij Trafalgar.

De oorlog met het Russische rijk was een 'examen', na het overlijden waarvan Napoleon aanspraak kon maken op wereldheerschappij.

Moskou of Petersburg?

Na het oversteken van de Neman kon het 'grote' leger, bestaande uit bijna een half miljoen soldaten, niet meer stoppen. De oude "Scythische" tactieken van guerrillaoorlogvoering lieten Napoleon niet stilstaan. In welke richting moest je bewegen? Pas na de Russische troepen. Natuurlijk dacht Alexander niet dat hij tot nu toe zou moeten terugtrekken, maar beide partijen konden nergens heen.

Het leger van Napoleon viel niet alleen Moskou aan

Tegelijkertijd probeerde het korps van maarschalk MacDonald en Oudinot via Petersburg door te breken naar Riga.Maar 18 duizend Russische soldaten onder bevel van generaal Essen hielden tot de herfst van 1812 32 duizend MacDonald-soldaten tegen. En begin november werd de vijand door het Wittgensteins korps teruggedreven naar Polotsk, waardoor de aanval op Petersburg uiteindelijk werd beëindigd.

Interessant feit: Napoleon trouwde tweemaal zonder succes met de zusters van de Russische tsaar - in 1808 en 1810.

Waarom verklaarde Napoleon de oorlog aan Rusland?

Het is de moeite waard om bij de officiële versies te blijven, misschien als gevolg van de objectieve gang van zaken. Voor Frankrijk waren de oorzaken van de oorlog:

• Obstakel in de persoon van Rusland om overheersing "over de hele wereld" te bereiken;
• Weigering om te voldoen aan de voorwaarden van de Tilsit-vrede door de Russische keizer;
• De weigering van Alexander I om zijn zusters met Napoleon te trouwen;
• De onwil van de Russische tsaar om Frankrijk te helpen in zijn strijd met Engeland.

Waarom Moskou?

Op deze manier, Napoleon plande het offensief in drie richtingen: zuid, centraal en noord. Maar in de hoop op de overgave van Rusland of het sluiten van vrede, deed hij nergens serieuze inspanningen, behalve op de weg naar Moskou. De verovering van de oude hoofdstad was slechts een middel om Alexander tot vrede te dwingen, maar zeker geen doel.

Interessant feit: bijna 100 duizend gevangengenomen Fransen besloten niet terug te keren naar hun thuisland, maar bleven in Rusland wonen.

Russische troepen trokken zich terug naar het oosten, Napoleon kon het leger nergens anders heen leiden - hij zou de rechterflank openen. Daarom moest hij zonder succes eerst Barclay de Tolly inhalen en vervolgens Kutuzov. De campagne naar Moskou, die bedoeld was om Alexander onder druk te zetten, werd een absurditeit.Om dezelfde reden was er geen echte hulp voor het MacDonald- en Oudinot-korps. Dit hield de Franse opmars naar Petersburg aan het begin van de oorlog tegen.