In elke film over het Wilde Westen is een verplicht attribuut een frame waarin een gedroogd bosje gras door de woestijn rolt en lijkt op een voetbal in vorm. Dit gras heeft echter veel ongebruikelijke kenmerken waardoor het kan overleven in het midden van een uitgestrekte woestijn.
Hoe ziet de tumbleweed eruit
Tumbleweed verschijnt in een woestijn of halfwoestijngebied. De levenscyclus begint met het ontkiemen van het zaad van de plant, dat als basis voor de bal zal dienen. Meestal wordt deze functie uitgevoerd door Maximovich rabarber, medicinale asperges en bepaalde tweezaadlobbige bloemen die worden aangetroffen in droge klimaten.
Verschijnt in het midden van het zand, groeit de plant snel in omvang, bedekt met bloemen al 4-5 dagen na ontkieming. De wortels trekken actief vocht uit de grond. Na enige tijd valt de stengel geleidelijk op de grond, de plant begint te verdorren.
Interessant feit: Maximovich's rabarber haalt vocht uit de grond met behulp van het broeikaseffect. De bladeren liggen dicht bij de grond, daarom condenseren waterdruppels op de onderkant, die geleidelijk door de plant worden opgenomen.
Nadat het verwelkingproces is voltooid, wordt de stengel van de wortel gescheiden en begint de plant, die niet langer aan de grond is vastgeketend, door luchtstromen in de ruimte te bewegen. Geleidelijk rolt de plant in een bal en verstijft. Takken en bladeren van andere planten kunnen erin vallen, die onderdeel worden van de tumbleweed en groter worden.
Gebruik van tumbleweed
Grasballen zijn niet alleen een rekwisiet voor het filmen van westerns, maar leveren ook voordelen op. Terwijl ze door de woestijn trekken, helpen ze andere planten om hun zaden over grote gebieden te verspreiden. Wanneer een tumbleweed, bewegend in de wind, een bloeiende plant raakt, kunnen de zaden in de bal vallen en na enkele kilometers naar buiten vliegen. Als de omstandigheden gunstig zijn, zullen ze wortel schieten.
Tumbleweeds kunnen dienen als voedsel voor dieren als ze een gebrek aan voedsel ervaren. Herbivoren vangen een bal, eten er het lekkerste uit en gooien het weg, waarna het de reis vervolgt. Ook in het verleden gebruikten veel woestijnstammen nomadische bosjes voor medicinale doeleinden. Gedroogd gras mocht door vee worden gekauwd, waarna het op insectenbeten werd aangebracht. Er werd aangenomen dat tumbleweed genezende eigenschappen heeft en in staat is om gif te neutraliseren.
