Stervorming duurt vanaf het allereerste begin van het universum. Dit betekent dat sterrenstelsels langzaam maar zeker sterven.
Hoe sterrenstelsels in contact komen met de omringende materie en waar ze zijn, zijn hun belangrijkste kenmerken, die het vermogen aantonen om nieuwe sterren te vormen. Dit proces zou theoretisch voor altijd moeten duren. Het is echter nog steeds niet precies bekend hoe het omringende heelal de levensduur van de melkweg kan beïnvloeden. De meest extreme delen van het heelal zijn clusters van sterrenstelsels. Ze bevatten honderden, duizenden melkachtige wegen die vergelijkbaar zijn met de onze.
De aanwezigheid van zwaartekracht versnelt de beweging van sterrenstelsels aanzienlijk. Ze kunnen met indrukwekkende kracht bewegen - tot duizend en zelfs meer kilometers per seconde. Onder deze omstandigheden kan het intergalactische plasma opwarmen tot een temperatuur waardoor het röntgenstraling kan uitzenden. Dit is een nogal onherbergzame plek in de Kosmos, waar actieve vernietigingsprocessen van hemellichamen en zelfs de vorming van zwarte gaten kunnen worden waargenomen.
De resultaten van recente waarnemingen suggereren dat juist de sterke interactie tussen sterrenstelsels het proces van stervorming teniet kan doen. Als de melkweg groot en groot is, betekent het stoppen van de actieve vorming van nieuwe sterren automatisch de langzame dood.
Na relatief korte tijd (natuurlijk naar aardse maatstaven - het zijn honderdduizenden en miljoenen jaren) verliest de ster zijn energiebronnen zo erg dat hij verandert in een quasar - een krachtige bron van radio-emissie.
Astronomen hebben het VERTICO-wetenschappelijke project speciaal georganiseerd om het proces van verzwakking van stervorming te bestuderen. Hiervoor worden krachtige ALMA-telescopen gebruikt, zodat de aanwezigheid van moleculaire waterstof in galactische clusters kan worden waargenomen. Het is dit gas dat nieuwe sterren tot leven wekt.
Een team van astronomen heeft meer dan 50 sterrenstelsels in een sterrenhoop van het sterrenbeeld Maagd in detail kunnen bestuderen. Het is dichter bij ons en bevindt zich net in de staat van actieve vorming van nieuwe sterren. Wetenschappers krijgen geleidelijk nieuwe afbeeldingen van ruimteobjecten in verschillende stadia van hun evolutie.
De melkachtige wegen in dit cluster worden in bijna het hele spectrum waargenomen. Het is echter niet mogelijk om de aanwezigheid van moleculaire waterstof erin te detecteren in concentraties die wijzen op de aanstaande vorming van nieuwe ruimtevoorwerpen. Dit betekent dat de sterrenstelsels in de waargenomen sterrenhoop gedoemd zijn de dood te vertragen. Natuurlijk wordt een dergelijk proces niet op onze melkweg waargenomen.
Astronomen doen onderzoek naar nieuwe sterrenclusters. Ze doen dit om de resultaten van waarnemingen te vergelijken en de exacte oorzaken van de dood van sterrenstelsels te achterhalen. Het is mogelijk dat het gebruik van nieuwe ruimtetechnologieën het mogelijk zal maken te ontdekken wat de melkweg op het pad van een zekere dood duwt.
