Slechts 2,3 miljard jaar geleden was de lucht rond de aarde volledig zuurstofvrij. Voor de toen primitieve levensvormen was deze omstandigheid een geschenk.
Eencellige bacteriën die in de oerzee leefden hadden geen zuurstof nodig om hun vitale functies te behouden. Toen gebeurde er iets.
Hoe verscheen zuurstof op aarde?
Wetenschappers zijn van mening dat met de ontwikkeling van sommige bacteriën "geleerd" om waterstof uit water te halen. Het is bekend dat water een combinatie is van waterstof en zuurstof, daarom was het bijproduct van de waterstofextractiereactie de vorming van zuurstof, de evolutie ervan in water en vervolgens in de atmosfeer.
Sommige organismen hebben zich in de loop van de tijd aangepast om met nieuw gas in de atmosfeer te leven. Het lichaam heeft een manier gevonden om de destructieve energie van zuurstof te beteugelen en het te gebruiken om de afbraak van voedingsstoffen te beheersen, waarbij het de energie vrijgeeft die het lichaam gebruikt om zijn vitale functies te behouden.
Deze methode voor het toedienen van zuurstof wordt ademen genoemd, die we dagelijks gebruiken en de dag zaaien. Ademen is een manier om de zuurstofdreiging van zichzelf af te leiden: het heeft de ontwikkeling op aarde mogelijk gemaakt van grotere organismen - meercellige, die al een complexe structuur hebben. Uiteindelijk was het dankzij de verschijning van de ademhaling dat de evolutie de mens baarde.
Waar kwam zuurstof op aarde vandaan?
In miljoenen jaren is de hoeveelheid zuurstof op aarde gestegen van 0,2 procent naar de huidige 21 procent van de atmosfeer. Maar niet alleen de bacteriën van de oceanen zijn verantwoordelijk voor de toename van zuurstof in de lucht. Wetenschappers geloven dat de botsende continenten een andere zuurstofbron waren. Naar hun mening kwamen er tijdens de botsing en vervolgens met de daaropvolgende divergentie van de continenten grote hoeveelheden zuurstof in de atmosfeer terecht.
Hoe? Als gevolg van botsingen en divergenties van de continenten daalden enorme sedimentaire gesteenten naar de zeebodem en brachten een grote hoeveelheid organisch materiaal mee. Gebeurt dit niet, dan wordt er meer zuurstof besteed aan de vertering en oxidatie van deze organische stoffen. Omdat ze ontoegankelijk werden voor oxidatie, vond er een bijzondere zuurstofbesparing plaats en werd het volume in de atmosfeer groter.
Ontsnap aan zuurstof
Sommige organismen wisten zich aan te passen en profiteerden zelfs van de aanwezigheid van zuurstof in de atmosfeer. De meeste organismen tolereerden echter geen veranderingen in de levensomstandigheden en stierven uit. Sommige soorten levende wezens werden gered door zich te verbergen voor zuurstof in diepe openingen en andere afgelegen plaatsen. Velen leven nog steeds gelukkig in de wortels van peulvruchten, vangen stikstofgas op uit de atmosfeer en gebruiken het voor de synthese van aminozuren (bouwstenen van eiwitten) van planten.
De botulismebacterie is een andere voortvluchtige van zuurstof. Het zit in vlees, vis, planten. Als tijdens de bereiding de botulismestok niet wordt vernietigd door de hoge temperatuur tijdens het koken, kan deze zich vervolgens intensief vermenigvuldigen in ingeblikt voedsel, dat wordt bereid met de bovengenoemde producten.
Dit komt omdat er geen luchttoegang is tot de blikken. Als u voedsel eet dat is geïnfecteerd met botulismestokken, kunt u gevaarlijk ziek worden.