De landing van mensen op de rode planeet zal in de toekomst een opmerkelijke astronomische gebeurtenis worden. NASA-experts merken op dat de beschikbaarheid van toegankelijk water een belangrijk criterium is voor veilig leven in buitenaardse omstandigheden.
Water en veiligheid zijn een van de belangrijkste voorwaarden om de plaats van de toekomstige landing van een bemande expeditie naar de interessantste planeet van het zonnestelsel, Mars, te kiezen. Er is ijs op deze planeet, maar het moet worden gewonnen door te boren met behulp van geavanceerde technologie. In een wetenschappelijk artikel gepubliceerd in het American Geophysical Journal wijzen astronomen naar de vlakte van Arcadia. Deze laaggelegen plaats bevindt zich op het westelijk halfrond van de planeet. Ik heb zijn sonde InSight-lander gevonden.
Het ontbreken van grote kraters en depressies duidt op enige veiligheid voor mensen die op een naburige planeet landen. Daarnaast zijn er aanzienlijke watervoorraden in de vorm van ijs. En het is erg ondiep, dus het zal vrij gemakkelijk zijn om te mijnen.
De aanwezigheid van watervoorraden is een groot voordeel voor de expeditie. Dit betekent dat er geen grote hoeveelheden water van de aarde hoeven te worden vervoerd, wat brandstof bespaart. En het laadvermogen kan voor andere doeleinden worden gebruikt. Wetenschappers zullen ook in staat zijn om essentiële vochtreserves vrij aan te vullen, wat een positieve invloed zal hebben op de duur van hun verblijf in buitenaardse omstandigheden.
Er is nog een plek op Mars, rijk aan water. Dit zijn de polen van de planeet.De omstandigheden hier zijn echter extreem zwaar, zelfs naar Martiaanse maatstaven. De temperatuur op deze monsterlijk gevaarlijke plekken kan immers dalen tot minus 150 graden. Bovendien is er heel weinig zonlicht. Daarom zoeken astronomen naar plaatsen die rijk zijn aan water en waar de temperatuur niet zo laag zou zijn.
Volgens Sylvain Pico van het Jet Propulsion Laboratory van de National American Space Agency heeft de aanwezigheid van water op de Marsvlakten veel voordelen. Water heeft immers een hoog warmtevermogen. En dit betekent dat het temperatuurschommelingen oplost. Hierdoor warmt het oppervlak van de planeet in de zomer niet zo veel op en in de winter koelt het niet zo snel af. Hierdoor zijn er geen extreem lage temperaturen vergeleken met gebieden zonder vocht.
Berekeningen laten zien dat in de regio van het Arcadia-dal het Martiaanse ijs slechts enkele centimeters onder een laag stof ligt. Het is dus mogelijk om vitaal vocht te produceren zonder het gebruik van dure apparatuur. Het zal ook helpen geld te besparen voor een bemande expeditie.
De aanwezigheid van ijs op de planeet is interessant omdat je hierdoor de kenmerken van het klimaat in het verleden kunt begrijpen en de verandering in de toekomst kunt voorspellen. Een analyse van ijsafzettingen op de rode planeet zal helpen om erachter te komen welke klimaatcycli in het verleden op Mars waren en waarom water op deze planeet verdween.