Het werd bewezen dat cellen van het zenuwweefsel die zich nabij de axonen van cellen aan de periferie vormen, direct betrokken zijn bij het proces van pijnoverdracht bij ratten.
Tot voor kort was er een theorie volgens welke pijn werd overgedragen als gevolg van transport van zenuwimpulsen naar een bepaald weefsel via receptoren.
Wetenschappers van het Carolina Institute (Zweden) hebben een nieuw mechanisme ontdekt dat de overdracht van pijn bevordert. De essentie van het mechanisme is dat Schwann-cellen die axonen omringen deelnemen aan het proces.
Via deze cellen vindt de vernietiging en vorming van de myeline-structuur van axonen plaats. De aanwezigheid van een dergelijk membraan helpt de transmissiesnelheid van de zenuwimpuls langs de zenuwbanen te verhogen. Volgens wetenschappers is de myeline-omhulling gedurende lange tijd rechtstreeks verantwoordelijk voor het proces van vorming van menselijk geheugen.
Door onderzoek te doen, creëerden wetenschappers een groep muizen die genmodificatie ondergingen. Bij deze individuen waren alleen Schwann-cellen verantwoordelijk voor de reactie op licht. Als gevolg hiervan voelden muizen die aan licht waren blootgesteld een gevoel van pijn. Tegelijkertijd begonnen hun benen licht te trillen en sommige individuen begonnen vaak het oppervlak van de vacht te likken.
In het geval van blokkering van deze cellen, bij muizen in het licht, werd de pijn niet zo sterk.Maar in het geval van een verhoging van de temperatuur van de omgeving, werd de pijn bij de vertegenwoordigers van de bestudeerde groep muizen niet dof. Dit bewijst dat, ondanks het feit dat Schwann-cellen direct betrokken zijn bij de overdracht van pijn, ze niet het vermogen hebben om pijn volledig onder controle te houden.
Dankzij deze moderne ontdekking hebben wetenschappers een unieke kans om nieuwe methoden te ontwikkelen voor de behandeling van complexe ziekten, waaronder chronische vormen. Daarnaast zullen onderzoeksresultaten vervolgens helpen om de oorzaak en het proces van pijn te begrijpen.
Ondanks de enorme hoeveelheid werk die tijdens het onderzoek is verricht, moeten wetenschappers nog veel vragen achterhalen, is er bijvoorbeeld een verband tussen Schwann-cellen en neuronen of hoe deze elementen met elkaar omgaan.
