Dolfijnen zijn werkelijk verbazingwekkende wezens, wetenschappers hebben zich herhaaldelijk afgevraagd over hun manier van leven. Maar de vraag hoe dolfijnen slapen, heeft onderzoekers lang in de war gebracht.
Dolfijnen zijn zoogdieren die zuurstof inademen maar in water leven. Hun huid is zeer delicaat om lange tijd zonder water op een oppervlak te blijven. Dolfijnen kunnen dus niet slapen als ze dicht bij het wateroppervlak zwemmen. Maar ze kunnen ook niet onder water slapen, ze moeten naar de oppervlakte stijgen om lucht in te slikken. Dus hoe slapen ze dan?
Al geruime tijd werd aangenomen dat dolfijnen helemaal geen droom nodig hadden, hoewel dit absurd leek - elk levend wezen had rust nodig. Toen bleek de theorie dat ze met open ogen slapen, maar ook dat werd niet bevestigd. Wetenschappers suggereerden toen dat dolfijnen in horten en stoten zouden slapen tussen de slokken zuurstof, maar deze theorie bleek niet te kloppen, hoewel het dichter bij het antwoord ligt.
En alleen recente studies hebben bevestigd dat dolfijnen, zoals alle zoogdieren, nog steeds slapen. Maar hun rust is niet heel gewoon. Inderdaad, voor een volledige slaap is het nodig om in een staat van onbeweeglijkheid te blijven, dat wil zeggen niet om je lichaam te beheersen. Maar voor mobiele dolfijnen is zo'n rust onmogelijk, omdat ze gedwongen worden om regelmatig naar de oppervlakte te komen voor zuurstof.
Hoe slapen dolfijnen?
De natuur regelde alles zodat de dolfijnen rustten en niet in stilte vroor. Hoe slapen ze dan? Wetenschappers konden het antwoord op deze vraag vinden door de hersenen van dolfijnen te bestuderen met behulp van biocurrents. En toen werd het mysterie opgehelderd. We weten allemaal dat tijdens de slaap, zowel bij mensen als bij dieren, beide hersenhelften zijn 'uitgeschakeld'.Maar geen dolfijnen. Het bleek dat de dolfijnen van de linker- en rechterhersenhelft om de beurt slapen, en terwijl de een rust, is de ander wakker. Na anderhalf uur vervangen ze elkaar: het halfrond, dat rustte, wordt actief en dat wakker was, valt in slaap. Dit is hoe de dolfijn slaapt en als hij wakker wordt, zijn beide hemisferen al actief. Het werd ook duidelijk waarom dolfijnen soms één oog dicht hebben - ze zien alleen maar zoete dromen.
Hoe ademen dolfijnen tijdens het slapen?
Wanneer het tijd is voor de dolfijn om uit te rusten, "zet" hij de rechter hersenhelft uit en sluit hij zijn linkeroog, terwijl de linker hemisfeer op dit moment "dienstdoende" is. Het bestuurt als het ware het lichaam van het dier en zorgt ervoor dat het op tijd naar de oppervlakte stijgt voor zuurstof. Anderhalf uur later vindt er een 'wisseling van de wacht' plaats: de dolfijn 'schakelt' de linker hersenhelft uit, sluit het rechteroog en nu is de rechter hersenhelft wakker en regelt de ademhaling.
Hier is zo'n "halve" droom. Maar hij zorgt ervoor dat het dier tijdens de slaap de nodige zuurstof krijgt, het lichaam onder controle krijgt en zelfs een actieve levensstijl leidt. Bijvoorbeeld om op kleine vissen te jagen.
Daarom is het vaak moeilijk om direct vast te stellen of een dolfijn slaapt of wakker is. Tijdens de slaap bevinden deze zoogdieren zich op ondiepe diepten, van tijd tot tijd raken ze de staart met water, stijgen naar de oppervlakte, ademen de lucht in en vallen langzaam terug onder water.
Interessant feit: pasgeboren dolfijnwelpen in de eerste maand van hun leven slapen helemaal niet. De hersenhelften zijn nog steeds onderontwikkeld, dus moeten ze elke 30 seconden naar de oppervlakte komen voor zuurstof. En pas na een maand wennen ze geleidelijk aan het slaapregime van volwassenen.