De exoplaneet met de "interessante" naam LHS 3844b lijkt veel op de aarde en draait nauw om zijn ster. Het enige verschil is dat er helemaal geen sfeer is.
Onze Melkweg heeft een groot aantal hemellichamen met een relatief hoge dichtheid die in een baan om sterren draaien. Theoretisch zouden er miljarden van moeten zijn, en velen van hen hebben de voorwaarden voor de ontwikkeling van een complex leven.
Maar naast een stevig oppervlak moeten ze ook sfeer hebben. Alleen de tweeling van de aarde - de planeet LHS 3844b - heeft het niet. Zijn grootte is bijna een derde groter dan de aarde. Een object draait om een ster, veel zwakker dan onze zon. Een planeet voltooit een volledige omwenteling in een baan om de aarde in slechts 11 dagen, en dit geeft aan dat hij zich heel dicht bij zijn zon bevindt. Berekeningen laten zien dat, ondanks de zwakte van de moederster, de planeet goed moet opwarmen en oplichten. Op hun beurt zouden een relatief hoge temperatuur en goede lichtomstandigheden moeten bijdragen aan het ontstaan van leven.
Bijna een uur observaties van de ruimtetelescoop laten zien dat de planeet blijkbaar helemaal geen luchtmantel heeft. Dit wordt bevestigd door astronoom Laura Kreidberg in zijn artikel in het prestigieuze Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Lange tijd werden de door de telescoop verkregen gegevens niet gecombineerd met modellen die in de astronomie bestaan. Ze kwamen tenslotte niet overeen met atmosferen met een overheersend aandeel van kooldioxide of stikstof, zoals op aarde.
Studies tonen aan dat als er een atmosfeer op de exoplaneet wordt overwogen, deze zeer dun is - niet dichter dan die van Mars. De aanwezigheid van de overblijfselen van de luchtomhulling correleert opnieuw niet met zo'n groot ruimtevoorwerp, omdat de planeten geen atmosfeer hebben die veel kleiner is dan de aarde, zowel in massa als in volume.
Ondertussen geven telescoopgegevens aan dat de planeet LHS 3844b een stenen levenloze woestijn is, vergelijkbaar met Mercurius. En zelfs als een bewoner van de aarde deze planeet zou willen bezoeken, zou een relatief zwakke ster die in de lucht schijnt als een gigantische bal dodelijk gevaarlijk zijn. Krachtige kosmische straling en stralingsstraling, de zonnewind en de stroom van een groot aantal geladen deeltjes zouden onmiddellijk zelfs de embryo's van het leven doden en blote stenen achterlaten.
