Het leven op aarde wordt vertegenwoordigd door een grote verscheidenheid aan verschillende organismen. Zonder planten en microscopisch kleine fytoplanktonalgen, die voortdurend zuurstof in de atmosfeer afgeven, zou onze planeet een ongeschikte habitat worden.
Al het leven op de planeet functioneert als een enkel superorganisme, met behoud van de stabiliteit van zijn atmosfeer en temperatuur.
Biogeografische koninkrijken
Wetenschappers verdelen dieren in acht biogeografische koninkrijken. Hoewel veel soorten in verschillende koninkrijken tegelijk worden gevonden, zal een ervaren natuuronderzoeker, als je hem geblinddoekt naar een bepaald punt op de planeet, zorgvuldig naar de omringende fauna kijkt, snel begrijpen in welk koninkrijk hij zich bevindt.
Ongeveer 1,3 miljoen bij de wetenschap bekende diersoorten zijn onderverdeeld in minimaal dertig groepen. De overgrote meerderheid is ongewervelde dieren. Deze omvatten sponzen, verschillende wormen, koralen, weekdieren, zeesterren, geleedpotigen (insecten, spinnen, schaaldieren, enz.). Gewervelde dieren die ongeveer 400 miljoen jaar geleden verschenen, zijn veel kleiner. Deze grote vormen, die micro-organismen, planten en andere dieren eten, domineren echter de meeste habitats.
Zoogdieren (dieren)
Giraffe is een van de ongeveer 4800 moderne zoogdiersoorten. Ze voeden hun nakomelingen allemaal met melk. Zoogdieren omvatten 4 soorten eierleggers, tweehonderd achtennegentig soorten buideldieren en allerlei soorten placenta, waaronder tweehonderdeenennegentig soorten primaten.
Vogels
Een grote toekan en ongeveer tienduizend moderne vogelsoorten zijn afstammelingen van dinosauriërs.Deze dieren met gevederde voorpoten (vleugels) zijn meestal perfect aangepast voor de vlucht.
Reptielen
Zoals de meeste van de ongeveer achtduizend moderne soorten van deze groep, legt de gevlekte aspid eieren in een waterdichte schaal. Tijdens de evolutie verloren slangen hun ledematen, bewaard in schildpadden, krokodillen en de meeste hagedissen, ook behorend tot reptielen.
Amfibie
5500 van hun moderne soorten zijn staartloze kikkers, pootloze wormen en staarttritons en salamanders, bijvoorbeeld vuur (gespot), dat in Europa voorkomt. De ontwikkeling van eieren en larven vindt in de meeste gevallen plaats in zoet water.
Stralende vissen
Nieuw-Zeelandse horsmakreel is een van de ongeveer vijfentwintigduizend soorten van deze groep, die veel voorkomt in zout- en zoetwaterlichamen. Kenmerkend is het benige skelet, zoals het geval is bij lapidate vissen (bijvoorbeeld dubbele ademhaling), hun naaste verwanten.
Kraakbeenachtige vissen
Het skelet van haaien en pijlstaartroggen bestaat uit kraakbeen - er zijn geen echte botten. De negenhonderdzestig soorten van deze groep omvatten roofdieren zoals een voshaai en gigantische vissen die zich voeden met plankton, zoals een walvishaai.
Ongewervelden
Het zevenpunts lieveheersbeestje is een van de meer dan 370.000 soorten kevers. Kevers zijn het meest uitgebreide detachement van dieren die behoren tot ongeveer een miljoen insectensoorten die tegenwoordig bekend zijn. Ongeveer dertig procent van het land wordt bezet door ten minste biljoenen bomen en tweederde van alle diersoorten leeft in de bossen die ze vormen. Verschillende soorten bosgemeenschappen ontwikkelen zich in elk klimaat waar er voldoende warmte en vocht is. Hun driedimensionale structuur omvat vele microhabitats, die voedsel en onderdak bieden aan allerlei soorten organismen.Sommigen van hen bewonen bijvoorbeeld uitsluitend de overkapping, waar ze langs stammen en takken klimmen, tussen hen vliegen en plannen.
Bossen zijn van vitaal belang voor de biosfeerbalans. De gasuitwisseling en de door hen uitgevoerde watercyclus beïnvloeden zowel regionale als mondiale klimatologische omstandigheden. Een aanzienlijk deel van de oorspronkelijke bosbedekking van de planeet wordt vernietigd door een persoon die het grondgebied vrijmaakt van alle nieuwe landbouwgrond, nederzettingen en industriële ondernemingen. Natuurlijke regeneratie van bossen herstelt niet eens de helft van hun vroegere biodiversiteit, terwijl het bij bosplantages nog lager is. Duurzaam bosbeheer, vooral in de tropen, zal verder uitsterven van soorten en langzame opwarming van de aarde helpen stoppen.