De reiger is een grote watervogel die, ondanks zijn enorme lichaam, op twee lange, dunne poten loopt. Een eenvoudig maar interessant mysterie van de natuur: waarom staat een reiger op één been?
Deze veelgestelde vraag die bezoekers van de dierentuin en biologen stellen vanwege de aanwezigheid van verschillende theorieën, heeft verschillende antwoorden.
Rust op één been
De reden dat de reiger op één poot staat, noemden de onderzoekers oorspronkelijk de rest van de vogel. Zoölogen hebben geconcludeerd dat deze positie van de benen helpt de belasting van de benen te verminderen en vermoeidheid te verminderen, en dat u ook snel kunt ontsnappen aan roofdieren. Deze theorie wordt in de praktijk bevestigd reigers hebben de gewoonte om te slapen en rusten op slechts één been.
Wetenschappers hebben deze veronderstelling verder uitgesloten, omdat studies hebben aangetoond dat een reiger meer inspanning nodig heeft om vooruit te gaan nadat hij op één been is geweest dan na rust op twee. Wetenschappers ontdekten ook dat reigers geen voorkeuren hebben over op welk been ze moeten staan: links of rechts.
Andere aannames
Een andere voorgestelde theorie dat een staande positie op één been de reigers helpt om het evenwicht te bewaren onder winderige weersomstandigheden, wordt vervolgens afgewezen. Onderzoekers lieten een aantal andere oorspronkelijke aannames achterwege, zoals de stelling dat het staan op één been de reiger helpt het bloed beter te laten circuleren, waardoor het effect van de zwaartekracht op de bloedsomloop wordt beperkt.
Body thermoregulatie hypothese
Onderzoekers ontdekten dat een reiger het liefst op één been staat, veel vaker als hij in het water is dan op het land. Aangezien water lichaamswarmte absorbeert, ondersteunt dit gedrag van vogels de hypothese van thermoregulatie.
De thermoregulatiehypothese is dat reiger staat op één been om de lichaamstemperatuur op peil te houden. In het water wisselt de reiger de benen af, zodat de ondersteunende ledemaat niet te veel afkoelt, omdat de watertemperatuur onder de luchttemperatuur ligt. Als de vogel constant op één poot stond of beide benen verlaagde, riskeerde hij een groter warmteverlies en als gevolg daarvan weefselbeschadiging tijdens verkoudheid, omdat hij veel tijd in het wetland doorbrengt. Dit is het bewijs dat de thermoregulatiefunctie de belangrijkste reden is waarom de standreiger slechts één onderste extremiteit gebruikt.
Rete mirabile complex
Thermoregulatie in het lichaam van de reiger vindt plaats door middel van een vertakking van de vaten, rete mirabile genaamd (lat. "Wonderful network"), waardoor het warmteverlies van de vogel tot een minimum wordt beperkt. Dit complex van plexusslagaders en aderen is een warmtewisselaar, die bestaat in het feit dat de interne temperatuur van de poten van de vogel veel dichter bij de omgevingstemperatuur komt en daarom verliezen de ledematen niet zoveel warmte als bij lichaamstemperatuur.
De houding van de reiger als een manier van jagen
Een andere populaire theorie suggereert dat een reiger op één been staat om er minder achterdochtig uit te zien ten opzichte van een waterprooi.Levende wezens die één poot van een vogel zien, nemen het als de stengel van de plant en zien dus geen gevaar. De vogel jaagt niet alleen roerloos in het water, maar benadert het slachtoffer ook in ondiep water.
De karakteristieke houding van de reiger zorgt voor een constante bewegingsbereidheid: de vogel kan gemakkelijk een stap zetten en de levende wezens van het reservoir (vissen, kikkers, kanker) met een scherpe ruk grijpen. Britse ornithologen zijn echter van mening dat de jacht op reigers niet afhankelijk is van de positie van de benen, en leunend op de theorie van de thermoregulatie kwamen ze tot de algemene conclusie over de benen van de reiger: wanneer één been in het water ligt, droogt en warmt het ene been op onder de buik.
Dus het meest waarschijnlijke en uitputtend onderbouwd de reden waarom een reiger op één been staat, wordt geassocieerd met thermoregulatie van het vogellichaam, die bestaat uit het vasthouden van warmte en het vermijden van onderkoeling van de onderste ledematen bij langdurige blootstelling aan het aquatisch milieu.
De positie van de benen van de reiger wordt ook bepaald door andere factoren - het verminderen van de belasting van de ledematen, het handhaven van het evenwicht, het verbeteren van de bloedcirculatie, het klaarmaken om te bewegen, het krijgen van voedsel, enz. - die alleen de veronderstellingen van de onderzoekers blijven.
Andere watervogels - flamingo's, ooievaars, eenden - staan ook vaak op één poot, blijkbaar om dezelfde redenen als de reiger.