De omstandigheden op Venus kunnen niet geschikt worden genoemd voor het leven bij een temperatuur van ongeveer 460 graden en een druk die 90 keer hoger is dan atmosferisch. Jaren geleden heerste er op deze planeet een redelijk comfortabel klimaat dat geschikt was voor het bestaan van leven.
De huidige Venus is een voorbeeld van wat de planeet kan worden als gevolg van wereldwijde klimaatverandering. De luchtschaal van dit hemellichaam heeft een indrukwekkende druk, 90 keer hoger dan de aarde. In de lucht van de planeet, 97% van de kooldioxide (op aarde is dit slechts 0,04%). De oppervlaktetemperatuur is zo hoog dat lood kan smelten. Natuurlijk is er onder dergelijke omstandigheden niet eens de minste aanwijzing voor het bestaan van vloeibaar water en leven.
Er zijn echter hypothesen die bevestigen dat er leven kan bestaan in de bovenste lagen van de Venusiaanse atmosfeer. Hier is de atmosfeer minder dicht en nadert de temperatuur de aarde. Er is echter geen instrumenteel bewijs dat leven in de vorm van micro-organismen in deze regio van Venus kan bestaan.
Huidige gegevens van astronomische studies geven aan dat zelfs 0,7 miljard jaar geleden op Venus-water in vloeibare vorm zou kunnen bestaan. Bovendien was er een oceaan van water.
Het model van het verleden van deze planeet werd nagebouwd door astronomen Michael Wei en Anthony Del Genio, werkzaam bij het NASA Goddard Space Research Institute.Onderzoeksgegevens werden bekend tijdens de EPSC-DP-conferentie in Genève, Zwitserland.
De auteurs van de theorie beschouwden een model van het Venusiaanse klimaat tussen 4,2 miljard en 715 miljoen jaar geleden. In alle gevallen werd aangenomen dat de planeet een oceaan was gevuld met water. De resultaten van het wiskundige model lieten zien dat de temperatuur op Venus constant kon fluctueren van 20 tot 50 graden. Het is veel warmer dan de huidige aarde, maar nog steeds gunstig om het leven in stand te houden.
Meer dan 4 miljard jaar geleden werd koolhydraatdioxide chemisch gebonden aan silicaten. De atmosfeer was niet zo dicht, het bevatte een grote hoeveelheid stikstof. Gedurende ongeveer 3 miljard jaar had er mogelijk leven op deze planeet kunnen ontstaan.
Maar ongeveer 715 miljard jaar geleden was er een krachtige uitstoot van koolstofdioxide die de fragiele balans in de Venusiaanse atmosfeer verstoorde. Het broeikaseffect begon zich daarin intensief te ontwikkelen. Vandaar de sterke verwarming van de planeet en de ongelooflijke verdichting van de luchtschaal.
Soortgelijke fenomenen hebben zich ook op onze planeet voorgedaan. Een van de uitbarstingen leidde tot de zogenaamde Perm-uitsterving, die ongeveer 250 miljoen overkwam. De atmosfeer van de aarde kon zich herstellen doordat hij niet zoveel warmte van de zon ontvangt als Venus. Maar de tweede planeet kon dit niet overleven. Snelle verwarming heeft ertoe geleid dat het oppervlak van Venus nu een van de heetste in het zonnestelsel is.